最新研究發現，舌苔較多的人呼氣中乙醛濃度較高，而乙醛被認為是一種可以引發口腔癌和咽喉癌的物質，清理舌苔或有助於預防這些癌症。
研究小組日前在一份報告中說，舌苔是舌頭表面存在的一層白色苔狀物，它是由食物殘渣、口腔中脫落的黏膜細胞以及細菌等構成的。口腔乾燥時就容易出現舌苔，還會導致口臭。調查研究了65名健康男女，結果發現，舌苔覆蓋了舌頭表面三分之二以上面積的人，與舌苔覆蓋面積不到舌頭表面三分之一的人相比，前者呼氣中乙醛濃度是後者的約3倍。
研究還發現，清理舌苔後，呼氣中乙醛的濃度也隨之下降。研究小組認為，乙醛是口腔癌和咽喉癌的致癌物質，因此保持舌頭的清潔或有助於預防上述癌症。研究小組準備今後詳細研究舌苔與患癌的關聯性，並調查哪些細菌與患癌有關。
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舌苔上的乾坤
舌頭也是人體唯一外露的內臟組織，它的變化明顯，因其表皮細胞每三天就更新一次，所以，能夠及時反映疾病的發展變化。健康的舌頭應該是粉紅或淡紅色，形狀是長橢圓形，胖瘦適中，舌苔薄白，光澤潤滑，還要伸縮自如和有力。
如果形狀、顏色、舌苔等有異於此，都有可能是疾病的外在表現。比如舌面像鏡子一樣光滑，沒有舌苔，實際上是消化性潰瘍的前兆；再如，舌頭邊有牙齒印的，是氣虛的表現，會有容易疲勞，失眠多夢的症狀。
有經驗的「舌診」專家還能從舌頭上診斷癌症。據統計，有49.6%的癌症患者有青紫舌，還有10-20%的人舌上有瘀點或瘀斑。不過，青紫舌和瘀斑舌也可能是其它原因引起，也不用杯弓蛇影，最要緊的是重視不正常的舌象。
舌象可以從多方面來觀察，包括舌形、舌態、舌質、舌脈、舌苔等等，單單是舌苔的變化就可以斷定多種疾病。專家指出，黃色的舌苔多半與病毒感染有關，像風熱型感冒、肺炎、肺心症、尿路感染等；灰色舌苔的人先天性體弱，再加上熱性病，或者是久病不愈；黑色舌苔常見於肺癌和消化道癌晚期，有些慢性病比如尿毒症，在病情惡化時，也會出現黑苔。
平時舌苔很少的人，如果早晨起來發現舌苔厚膩，像塗了一層油似的，還有腹脹、便稀的症狀，說明前兩天吃得過於油膩，造成消化不良，要吃些清淡的食物來調整。
中醫把舌頭分為舌尖、尖中、舌根、舌邊四部分。五臟的病變就分別在這四個部分上反映出來。心、肺有病時，會在舌尖上反映；肝膽病反映在舌邊，脾胃病反映在舌中部，腎和膀胱病則反映在舌根……所以，心火旺的人通常舌尖赤紅，胃火旺的人則會出現舌中苔黃。
刷牙順便刷舌苔
生理或病理的原因均可導致舌苔增厚，出現舌苔增厚的現象時，大家可到醫院的口腔黏膜病科檢查，並對症治療。舌苔厚厚的，刷牙的時候順便把舌苔也刷一下，是不少人的做法。那麼這種做法到底好不好呢？
什麼是舌苔？專家表示，舌苔是舌乳頭代謝過程中脫落的角化上皮，混雜著一些食物殘渣、唾液等形成的。舌苔會隨著人的說話、吞咽等，不斷地脫落更新。
刷牙的時候刷舌苔好嗎？專家表示，刷完牙用刷子輕輕的刷一下舌苔是可以的。在刷完牙後，可以用較軟的牙刷輕輕地刷刷舌苔，既不會傷害到「味蕾」，同樣會起到清潔舌苔、清新口氣的作用。
但是有些老年人在早晨或晚上刷完牙後，喜歡用「舌刮子」等刮舌苔，說是可以去除舌苔、使呼吸更清新，其實這種習慣並不好。因為在人的舌頭上，長有許許多多極小的「舌乳頭」，舌乳頭中又有可以辨別各種味道的「味蕾」。有了這些味蕾，人才能分辨出什麼是甜、酸、苦、辣。如果經常用舌刮子刮舌苔，很容易刮傷舌乳頭，刺激味蕾，造成舌背部發木，味覺減弱的現象，所以最好不要刮舌苔。
此外，生理或病理的原因均可導致舌苔增厚，出現舌苔增厚的現象時，大家可到醫院的口腔黏膜病科檢查，並對症治療。
刷舌苔要用清水
舌苔上的味蕾高低不平，也是藏污納垢的地方，容易造成細菌堆積。不要單純地認為，牙周病的產生僅僅是因為牙齒，也和口腔環境緊密相關，舌苔上聚集的細菌也會引起一系列的毛病。
舌苔牙刷要慎用
最近，電視裡常常出現這樣一則廣告：牙刷杯中的普通牙刷被一種新型的可刮除舌苔的牙刷（指在普通牙刷的基礎上在刷頭背面添加了一塊布滿凹凸膠粒的半透明軟膠，不僅可以清潔牙齒，而且可以去除聚集在舌頭表面的舌苔）所代替。