肥胖可發生於任何年齡，但最常見於嬰兒期、5～6歲和青春期。患兒食慾旺盛且喜吃甜食和高脂肪食物。明顯肥胖的兒童常有疲勞感，用力時氣短或腿痛。嚴重肥胖者由於脂肪的過度堆積限制了胸擴展和膈肌運動，使肺換氣量減少，造成缺氧、氣急、紫紺、紅細胞增多，心臟擴大或出現充血性心力衰竭甚至死亡，稱肥胖-換氧不良綜合症。
體格檢查可見患兒皮下脂肪豐滿，但分布均勻，腹部膨隆下垂，嚴重肥胖者可因皮下脂肪過多，使胸膜、臀部及大腿皮膚出現白紋或紫紋；因體重過重，走路時兩下肢負荷過度可致膝外翻和扁平足。女孩胸部脂肪過多應與乳房發育相鑑別，後者可觸到乳腺組織的硬結。男性患兒因大腿內側和會陰部脂肪過多，陰莖可隱匿在脂肪組織中而被誤診為陰莖發育不良。
肥胖小兒性發育常較早，故最終身高常略低於正常小兒。由於怕被別人譏笑而不願與其他小兒交往，故常有心理上的障礙，如自卑、膽怯、孤獨等。
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如何避免小兒肥胖
肥胖的兒童，不僅成年後患慢性疾病的危險性增大，而且，兒童期患高血壓等疾病的可能性也相應增加。所以，肥胖是影響兒童健康的大問題。
如何避免小兒肥胖
調查發現，無論男女兒童，在身高和體重方面都有了明顯的增長。但該調查結果也反映出在兒童生長發育方面一些值得關注的問題。其中之一就是，城市中兒童超重和肥胖呈快速上升的趨勢，城市居民中不良的生活方式和行為對兒童的生長發育和健康造成一定的影響。
專家說：「超重和肥胖確實已成為兒童生活一個不容忽視的現狀。2002年第四次全國營養與健康調查也發現，在大城市7～17歲兒童里，體重超出正常（超重）的占13。1%，肥胖的占8。1%。」
肥胖病的診斷
肥胖症代表體脂分布曲線的一端，尚無生理學上限定的截止點。為實用目的，仔細打量（eyeballtest）足以勝任。假如一個人看上去肥胖，這個人就是肥胖。為了較為定量地測定肥胖症，可使用BMI，現行規定肥胖症BMI男子為>27。8，女子為>27。3。
某些特殊的體脂分布對某些疾病的診斷是很重要的，例如，腎上腺皮質功能亢進的水牛背和甲狀腺功能低下時特有的液體蓄積。
確認體脂分布的意義，特別是內臟脂肪貯存，極大地促進了對肥胖症的了解。臨床上，此分布用腰圍/臀圍比值進行評估，高危險上體肥胖症規定比值為男子>1。0，女子>0。8。不過，危險度直接與比值的大小成比例，而與性別無關；男子死亡率和發病率較高是他們腰圍/臀圍比值較大的作用。
飲食和運動預防兒童肥胖
不要讓孩子看見能使人聯想到有食物的物品，一個裝糖果的瓶子或是裝餅乾的盒子可誘導孩子的食慾。孩子進食不要一成不變地固定在一個特定的場所，否則會形成條件反射，一到特定的場所就會反射性地引起孩子的食慾。不要在吃飯時看電視或看書報。邊吃邊看，會分散孩子的注意力，久之會影響孩子的消化功能。
肥胖兒童的日常保健
飲食飲食中應以低脂肪、低碳水化合物、低熱量為原則，瘦肉、魚、豆腐、豆漿、蝦、肝等即可保證兒童充足的營養，又避免孩子過早、過頻出現飢餓感；