四氣又稱四性，即寒．熱、溫、涼四種不同的藥性。四性是從藥物對機體作用所發生的反映中概括出來的，是同疾病的屬性，寒症或熱症相對而言，由藥物本身的功能來決定的。
治熱症的藥物屬寒涼性，治寒症的藥物屬溫熱性；溫熱性的藥物能升入的陽氣，增強人體機能活動，按藥物的作用分類而論，具有溫里散寒，助陽益火、活血通絡、行氣解郁、芳香開竅作用的藥物，如桂枝、紫蘇、附子、乾薑、當歸、川芎、陳皮、菖蒲均屬溫熱性的藥物；寒涼性藥物能減弱人體的機能活動，或降低人體病理性的機能亢進，具有疏散風熱、清熱瀉火、涼血解毒、平肝潛陽作用的藥物，屬寒涼性，如桑葉、菊花、石膏、知母、赤芎、丹皮、石決明、鉤藤等。
此外，尚有一些藥物，藥性平和、四性不明顯，對於寒症、熱症都可應用，稱為平性藥物，但是，這些藥物亦有微涼、微溫之分，實質上仍屬於四性之內。
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中藥中的五味：辛、甘、酸、苦、咸
1、辛味 口嘗有麻辣或清涼感，有的具香氣，能發散解表、行氣活血、溫腎壯陽，適用於外感表症、氣滯血瘀症、風寒痹症、腎陽虛虧症等。如荊芥、紫蘇、陳皮、木香、當歸、鬱金、韭菜子、蛇床子、菟絲於等。
2、甘味 口嘗味甜，能調和脾胃、補益氣血、緩急止痛，適用於機體虛弱，功能不足之症，和某些拘急攣痛，並能調和藥性，如甘草、黨參、熟地、飴糖、黃精、枸杞子等。
淡味 能滲濕利水，治療水腫、泄瀉、淋濁、癃閉、小便不利等症，如茯苓、豬苓、澤瀉。
3、酸(澀)味 具收斂、固澀作用，適用於自汗、盜汗、久瀉脫肛、尿頻失禁、遺精帶下、崩漏下血等症。如龍骨、牡蠣、山茱萸、赤石指、禹餘糧、罌粟殼、桑蝶蛸、覆盆子、芡實、蓮子、金櫻子、陳棕炭、仙鶴取等。
4、苦味 能清熱解毒、燥濕、瀉火、降氣、通便，適用於熱症，濕熱症、癰腫瘡瘍、喘咳、嘔惡等症，如山梔、大黃、黃連、苦參、杏仁、厚朴等。
5、鹹味 能軟堅散結、瀉下通便、平肝潛陽，適用於大便秘結、瘰癧痰核、癭瘤、肝陽頭痛眩暈，如海藻、昆布、芒硝、肉蓯蓉、羚羊角、石決明等。
氣(性)、味是藥物性能的兩個方面，兩者密切聯繫，共存於一體之中，決定著藥物不同的功能和主治，因此，必須把氣和味兩者結合起來分析，才能做到對藥物的全面認識和正確使用。如同性藥物有五味之差，同味藥物各有四氣之不同，同一溫性藥物有辛溫(蘇葉、生薑)，酸溫(五味子、山萸肉)、甘溫(黨參、白朮)、苦溫(蒼朮、厚朴)、咸溫(蛤蚧、肉蓯蓉)；同一辛味藥物有辛寒(浮萍)、辛涼(薄荷)、辛溫(荊芥)、辛熱(附子)、辛平(佩蘭)。性味組合相同的同類藥物，其主要作用大致相近，如蘇葉、荊芥、蔥白均辛溫，都有發汗解毒的作用。性味不同的藥物，功效有別；性同味異、味同性異功效上有相同和相異之點，如同為寒性之藥，它們共同之處為清熱，由於味異而不同之點更多，梔於苦寒清熱瀉火、涼血解毒，蘆根甘寒清熱生津，浮萍辛寒疏散風熱、利水退腫；地龍咸寒清熱定涼，通痹平喘，五倍子酸寒收斂降火。又如同為甘味之藥，共同之處均有補益作用，然黃芪人參甘溫補氣、石斛、天花粉甘寒清熱生津，柏子仁甘平養心安神。更有一性而兼兩種以上味者，體現了藥物作用的多面性，如桂枝辛甘溫，當歸甘辛溫，按藥物功效之主次，藥物的味亦有一定的序列。
在科學高度發展的今天，如何研究中藥的作用，僅僅依據藥物的四氣五味是遠遠不夠的，各種藥物的作用，都是它含有成分的生理效應，是有一定的物質基礎的，如辛味藥含揮髮油、皂甙，甘味藥含糖類及一些營養物質，酸味藥含有機酸等，苦味藥含生物鹼、黃酮類物質，鹹味藥含有一些無機鹽類物質，所以必須引進現代藥化、藥理等科技知識加以研究、整理、提高。
中醫幫你揭示：為何吃東西沒味道
中醫認為口中乏味是脾作祟，口重反傷味蕾，細嚼慢咽、增大運動量都可「餘味無窮」。味蕾是探測防禦器，「沒味道」甚至可能暗藏腫瘤威脅。
什麼人的味覺功能會降低
吃東西有沒有味道，其實就是考察味蕾這個「探頭感受器」靈不靈敏。味蕾還是人體防禦機制的一部分，像兒童吃到苦的東西就會吐掉，就是因為味蕾給出了警示。
老年人味蕾萎縮是自然現象。女性45歲、男性55歲後約有2/3的味蕾開始萎縮，而且隨著年齡的增長，味覺功能繼續降低，這就是很多老年人「食不知味」的真正原因。
一些口腔內的疾病，例如口腔黏膜扁平苔蘚，或口腔潰瘍等，不但影響吃東西，同時也可能干擾人的味覺。除了老年人正常的味覺功能衰退外，很多時候「口淡」背後卻隱藏著諸多疾病信號。手術患者或放療、化療患者都會覺得口淡，不想吃東西。這是手術以及藥物引起的，而腫瘤壓迫中樞神經也可能出現味覺減弱。有關研究印證，相當多早期癌症病人，會有味覺減弱的現象，大約1/4的晚期癌症病人突然消瘦與異常的味覺有關，味覺異常會導致厭食。研究同時發現，在糖尿病、甲狀腺腫瘤和青光眼的病人中，「味盲」者要比正常人高出許多倍。由此認為，味覺障礙可能是患有某種疾病的「警報」。
另外，口淡也可能發生在身體炎症的初起或消退階段，尤其是消化道疾病如消化道潰瘍等都會伴隨「食不知味」;內分泌疾病及長期發熱的消耗性疾病、營養不良、維生素及微量元素鋅的缺乏、蛋白質及熱量攝入不足的病人，也常有口淡感。如果老年人牙齒殘缺不全導致食物與味蕾沒有「親密接觸」也可能是食不知味的重要原因。
食慾下降是衰老特徵
人能大口吃肉、大碗喝酒在中國古代看來是很直白表明身體強健的方式，如果一個人吃不下了，那估計也幹不了了。
胃口好、睡眠好都和身體強健直接掛鉤，為什麼大部分青少年吃如牛、睡不醒，就是因為身體朝氣蓬勃。而所謂「生長壯死」，人體都會經歷一個盛極而衰的過程，這個生理過程呈拋物線，當人逐漸進入中老年，都很可能面臨想吃又吃不下或乾脆不想吃的狀況，所以食而無味、食慾下降被認為是人體衰老特徵之一。
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食而無味原是脾虛弱
食而無味在中醫認為是「口淡」，指口中味覺減遲、自覺口內發淡而無法嘗出飲食滋味。「脾氣通於口，脾和則口能知五穀矣。」這是《黃帝內經》對於食而無味的觀點「闡述」。中醫認為，脾開竅於口，脾主運化功能，與食慾、口味有著密切的關係。脾主運化，如果脾氣健運，則食慾旺盛，口味正常;若脾失健運，可見食欲不振，口淡無味。所以「口淡」者關鍵是要養胃健脾，用以補中益氣。
臨床常用四君子湯，補中益氣湯加減，如黨參、白朮、茯苓、木香、砂仁、陳皮、神曲、山楂等。若脾胃陽虛，陰寒內盛，則須加入溫運脾陽之品，如附子、乾薑等;若脾虛濕阻中焦，而口淡、腹脹欲嘔，則須加芳香化濁之品，如藿香、佩蘭等;若因外感風寒，而口淡者，是外寒逼肺、反侮脾土所致，則需溫經散寒、疏散風邪，使脾氣得伸，胃氣得復，而口淡自愈。
在日常生活中，也可運用食療調理，以健脾益氣，開胃消食，芳香化濁為法，以增強脾胃功能，全面攝取營養，保證營養充分吸收，推薦以下食療方以健脾醒胃：
扁豆茭白瘦肉羹：鮮扁豆15克，鮮茭白2根，豬瘦肉150克，調料適量。豬肉洗淨、切絲，扁豆剝開，茭白剝開、洗淨、切絲。鍋中熱油用蔥、姜爆香後，下豬肉爆炒至變色，下扁豆、茭白及胡椒粉適量同炒。待熟後，下濕澱粉勾芡，加食鹽、味精調味即成。可健脾醒胃，和中化濕。
參芪豬肚：黨參30克，黃芪10克，川椒、胡椒、丁香各3克，豬肚1隻，食鹽、味精各適量。先將豬肚洗淨，納諸藥於豬肚內，置鍋中，加清水適量文火燉爛熟後，去藥渣，將豬肚取出切片，放回湯中，煮沸，食鹽、味精等調味服食。可健脾益氣，消食化積。
細嚼慢咽可以使人感覺到「餘味無窮」。在進餐時細嚼慢咽，可以刺激唾液分泌，以幫助更多的食物分子和味蕾起作用，從而增加味覺。平時，也可多食肉乾、水果乾、堅果等耐嚼食品，通過不斷地咀嚼使唾液分泌，讓味蕾保持活力，減慢味蕾的萎縮速度。
增加運動量保證就餐前產生飢餓感，使味蕾處於興奮狀態，以及只吃七分飽，都能讓人保持「嘴饞」，讓辨味功能和食慾處於良好的狀態。戒菸、戒酒也可讓人增進味覺感受。
特別需要指出的是，如果吃東西感覺「沒味道」，通過不斷加重味道的方式刺激味蕾，反而會傷害味蕾。這是因為進食過咸、過辣、過酸以及味道濃重的食物，雖然能增加味感，但會對味蕾產生不良刺激，進一步損害味蕾。如果想讓食物味道豐富點，可多放些蔥、姜、蒜、香料等調味品。
平時飲食可以多食蛋羹、麵湯、餛飩等湯食，因為舌頭對湯食的感覺要比固體食物敏感得多。
氣功療法中的「六字真言」
氣功是一種自我心身鍛煉方法，亦即精神與形體同練。也可陶冶性情，在一定程度上改變了人的性格。心身同練的另一層含義是氣功鍛煉的整體性。氣功鍛煉時所產生的效應對全身各系統組織、器官及心理同時都有調整作用，而不是只對一個內臟、一個系統起作用。以下「六字訣」是氣功其中一套有廣泛功能的療法。
炒鹽加中藥 熨敷解痛經
宮寒是女性痛經最常見的原因。而先天體質虛寒、過食生冷、腹部受寒等都很容易使胞宮失養導致宮寒，引發痛經。最適合宮寒痛經者在家自我治療的方法，首推中藥炒鹽熨敷療法。