由於性腺的功能從成熟到衰退的轉變是逐漸發生的，因此很難肯定更年期是什麼時候開始的，但卵巢的內分泌激素減少到一定程度，婦女就不再行經。縱然在絕經之前常常有月經不規律的表現，現在都公認婦女自然停止行經1年，就是自然絕經。停經1年後又突然來潮，甚至懷孕的情況，雖不能說絕無，也有僅有的了。
除了因一些疾病的需要而施行手術或放射治療以終止卵巢功能以外，一般在絕經之前就有了更年期的變化；絕經之後，一些更年期的症狀還可能持續一段時間。這樣，從臨床上就很難準確掌握，因此只能從一個人的絕經年齡來估算她的更年期開始時間。嚴格地說，每個人的更年期開始時間都可因地域、氣候、種族、經濟、營養、初潮年齡、婚姻及分娩經過，以及避孕方法的不同而稍有不同。
另一方面，從西方歷史上一些記載可以看到，婦女絕經的年齡雖然略有推遲，但改變不是特別的大。公元前婦女平均40～50歲絕經，中古時期35～60 歲，目前西方國家一般是42～58歲。我國曾在1980年調查29個省市13萬多名婦女，自然絕經的年齡是在42～58歲之間，平均49.5歲，當然還有個別的早到39歲，晚到60歲。更早或更晚絕經的年齡都應引起注意，直到查明無其它異常為止。實際上95%的絕經是在50歲前後，農村婦女平均比城市的提早2年。1989年由南京醫學院組織全國23個單位成立的全國圍絕經期婦女健康調查協作組，對醫藥人員及教師、紡織女工、農民3組婦女，各約2000人抽樣調查的結果，自然絕經的平均年齡為49+3.7歲，在40歲以下的只占3.1%，55歲以上的占1.1%。
分析影響絕經年齡的因素有：初潮年齡的早晚，母親絕經年齡，曾否受孕生育，農業區與城市，文化及工作性質等。但發生更年期症狀的比例不隨絕經年齡的不同而變化，有人絕經較早沒有不適，有人出現了不適應症狀相當一個時期後才完全絕經。根據生理指標的測定更年期大約在絕經前10年開始，即40歲左右；絕經後約10年時間，卵巢功能才完全消失，人就進入老年期。
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更年期能讓女人喪失性能力嗎
這其實是一種錯覺，喪失生殖能力，和喪失性能力是不同的兩種概念，雖然兩者之間或有一定的影響存在，但這並不能阻止女性在更年期調整自己，讓自己仍然享有性的自由。看看她的分析：
「如果把生殖能力和性能力等同看待的話，那麼就會認為更年期以後女性的性能力也喪失了，性生活時不興奮、不舒服、甚至疼痛是很正常的事情，就不能過性生活了，也不應該有性慾望了。其實，這是性概念的誤區。生殖只是性的一個部分而已。更年期之後，女性的性的生殖內容沒有了，性愉悅、性吸引、性感表達、性健康等內容仍然繼續著，並可以伴隨一生，不會從此造成性冷淡。
性反應包括客觀性喚起和主觀性喚起。身體客觀的性反應，受性激素、神經遞質的影響更明顯，也是可以被客觀觀測到的。主觀的性反應是意識層面和潛意識層面的反應，完全屬於主觀體驗，很難被觀測到。總體來講，伴隨著衰老，男性和女性身體的性反應都有所減退，比如生殖器勃起障礙等，但是性反應的意識體驗，比如性慾，既可能減退，也可能不變，甚至會增強。
不同水平的衰老導致性功能變化可能有兩方面的原因：
（1）、減退的雌激素水平影響心血管系統，從而影響泌尿生殖系統區域的動脈血流量；
（2）、減退的雌激素水平影響中樞神經系統和周圍神經系統，從而影響觸覺和振動的感知。
因此，可以認為雌激素不足降低了女性性喚起和性高潮的能力。陰道收縮的性高潮在60歲時仍然可以有，但是直腸收縮的性高潮在絕經期婦女中很少見。女性達到性高潮的鋪墊時間需要更長，高潮的時間更短，高潮的強度也降低，同時女性發生性高潮的概率也降低。
女性更年期飲食養生要點
女性更年期飲食養生要點
更年期通常是指女性從有生育能力到無生育能力的過渡階段，也是指女性在絕經前後的一段時期，一般確定為40至60歲。一般必須連續12個月無月經才能確認為絕經。40歲或以後自然絕經稱為生理性絕經，55歲以後絕經稱為「晚絕」，40歲以前絕經稱為「早絕」，早絕可能為病理性絕經。那麼，為什么女性會有更年期呢？
1、卵巢中沒有成熟卵泡的排放是出現更年期的直接原因。卵巢是女性的性腺，主要功能為排卵和分泌雌激素，維持月經周期、生育能力和女性性徵。卵巢中未發育的卵泡稱為原始卵泡。女性新生兒的卵巢中約有10萬個以上的原始卵泡，在一生中只有約400至500個卵泡發育成熟，其餘的自行退化。
女性在50歲左右時，卵巢中的原始卵泡差不多已經耗盡了，而且，經過幾十年的滄桑，原始卵泡即使留存下來，對垂體激素的敏感性也明顯下降，難以發育成熟並產生足量的雌、孕激素，最終導致絕經，進入更年期。
2、遺傳基因控制著女性卵巢中的原始卵泡數量。原始卵泡由遺傳基因來決定，而且存在一定的家庭性差異，因此，女性絕經的年齡有早有遲。原始卵泡能否發育成熟決定於後天的各種環境因素，如初潮年齡、婚姻狀況、營養、懷孕與生育、哺乳、避孕藥、吸菸、運動、職業、體質、氣候、海拔高度、種族、經濟狀況等因素。女性絕經期的年齡是由遺傳基因決定的，而遺傳基因是由進化過程中的自然選擇力量決定的，被選擇保留下來或被強化的生物特徵必須能增加攜帶這些基因的後代的數目。
然而，更年期會使女性生育孩子的數目減少，這樣的基因為什麼會被保留下來呢？原始卵泡的枯竭與衰弱是女性絕經的直接原因，問題是自然選擇為什麼安排女性的原始卵泡在40多歲時就逐漸耗竭或缺乏活力了呢？為什麼絕經期開始的年齡不能逐漸後移以至於再次消失呢？這樣的女性就能生育更多的後代了。實際上，原始卵泡耗竭只是女性絕經的直接原因，而不是終極原因，進化史原因是婦女在50歲左右出現更年期的終極原因。
3、更年期是人類壽命延長的一種結果。在人類700多萬年的進化過程中，無論是男是女，只有極少數人能活過40歲，基因理所當然地安排在40歲以後終結生育（控制原始卵泡的數目）。人類壽命延長僅僅是最近幾十年的事，如果給人類足夠的時間（比如1萬年），人類可以進化出任何適宜的生物特徵來。
人類進化的結果往往是延緩而不是加速衰老，但是，生殖器官的老化延長了女人的生命，進化過程中的自然選擇會在保養身體和繁殖後代之間達成一種平衡。在十分落後的社會環境中，如果過度生育，就會縮短壽命，如果節制生育就會延長壽命。現代社會中的女性要麼不生孩子，要麼只生一個孩子，壽命明顯延長了，其代價是要遭受更年期的折磨，任何益處的獲得必將付出一定的代價。
4、更年期降低了高齡女性的生育風險。即使在富裕的20世紀的西方社會，40歲以上的女性死於生產的概率也要比一個20歲的母親高7倍。另外，高齡女性產下的嬰兒存活率和身體健康的概率也比較低。女性年齡越大，撫養的孩子越多，花在照顧孩子身上的精力越多，以後的每一次生育都將面臨越來越大的風險。高齡產婦收益少、風險大，少生育孩子倒有可能使更多的孩子能存活下來。
5、更年期的出現可能有利於使其子女的數目最大化。高齡女性懷孕的風險很高，子女健康存活的機會很少，相反，她的年輕子女正處於最佳生育年齡，其子女的存活率較高，高齡女性與其自己冒極大的風險去生育，不如去幫助其年輕的子女照顧孩子，雖然犧牲了個人的利益，但有利於種族的繁衍。
更年期女性可以將她們的大多數時間（每天7小時）用來採集食物，而少女和新婚少婦每天只能花3小時左右。另外，勞動的收穫會隨著年齡和實踐經驗的增加而增加。更年期女性已經沒有未成年的孩子需要養活，能夠把食物分給她們的孫子孫女。女人到底是經歷更年期有利還是保持生育能力有利，只要我們列出雙方的損益表就會一清二楚。
6、更年期女性對原始部落的生存和繁衍至關重要。大多數現代人通過書籍、電視或報紙等途徑獲得信息，而在文字出現之前的原始社會，數量稀少的老年人被看成信息和實踐經驗的寶庫，是整個部落的圖書館，對整個部落的生存至關重要，因為老年人可以清楚地記得上一次自然災害的情況，能夠帶領整個部落安全地度過災荒。這些老年人往往就是絕經後的女人，男人活到這個年齡的機會要比女人少。
7、為什麼現代女性的更年期反而提前了。現在有很多女性在35歲左右就出現了更年期綜合徵，學術界稱之為隱性更年期。可能有以下幾個原因：一是現代女性月經初潮的年齡提前了，平均為12.5歲，而原始社會女性月經初潮的年齡平均為19歲。二是生育減少了，因為在懷孕、哺乳的幾年時間內，卵巢是不排卵的，這就節省了很多卵泡。三是生活節奏加快，精神極度緊張，維生素、微量元素缺乏，體力活動減少，再加上肥胖、慢性病等原因，降低了原始卵泡對垂體激素的敏感性，閉鎖卵泡的數量增加，成熟卵泡的數量減少，因此，更年期的年齡提前。
8、女性應該提前接受針對更年期的婦女保健，以便延遲更年期的年齡，有利於改善更年期女性的生活質量。雖然遺傳基因控制著原始卵泡的數量，但環境因素決定著發育成熟的卵泡數量，因此，可以通過改善環境因素延遲更年期的年齡，如加強運動、改善營養、改善婚姻質量、保持心理平衡、戒菸、改善職業狀況、增強體質、減肥等。
針對更年期的婦女保健絕不能在出現更年期綜合徵以後才開始，而應該在30歲左右就開始。同時，每年測量兩次雌激素水平，得到一個正常的基礎水平，以此作為參考值，指導更年期的激素替代治療，堅持缺多少補多少的原則，使女性激素保持在正常水平，提高激素替代治療的有效性和安全性。
更年期女性不絕經是正常現象嗎
人的絕經年齡與月經初潮年齡一樣，受著許多因素的影響，絕經時間在個體之間存在很大差異。通常，卵巢功能及排卵持續時間的長短，在親子之間有著較為明顯的一致性，不同地域的女性絕經年齡也稍有不同。
延緩女人更年期年齡的最佳方法
更年期症狀的改變關鍵在於內部系統的調理，在人體內部調理方面中草藥更能發揮專業的作用，可以嘗試「正氣固元方」中草藥精華，不但能幫助調節內分泌，改善內外環境，而且沒有刺激性反應，還能延緩衰老，緩解緊張的神經，起到多重作用。