黃連是毛茛科多年生草本植物，藥用其根，以苦著稱於中藥。其在我國藥用歷史悠久，早在漢朝的《神農本草經》中即被列為上品。明清時，黃連被指定為貢品，四川產區每年都要進貢給宮廷。清代，黃連曾「運售出洋，歲值數萬」，遠去日本、朝鮮等國，因其根呈連珠狀而又色黃，故名「黃連」。並以條肥壯、連珠形、質堅實、斷面黃色、無殘莖及鬚根者為佳。
黃連主產於四川的洪雅、石柱、雅安、峨眉等地，並有川連、雅連、雞爪連等別名。中醫認為其性味苦寒、無毒，具有瀉火解毒、清熱燥濕、清心除煩、止吐殺蟲的功效。廣泛用於高熱、時行熱毒、口瘡、癰疽、燒燙傷等各種濕熱證、熱證、寒熱錯雜的證候和各種血證。
歷代的醫藥家都對黃連有很高的評價。如南朝陶弘景曾有「久服長生」之說。明代的《本草經疏》上說：「黃連為病酒之仙藥，滯下之神草。久經所至，各有殊功。」黃連療效卓著，在唐代《千金要方》、《外台秘要》兩書中，有黃連的方劑多達260餘種。黃連通過用酒炮製後，能引藥上行，清頭目之火；用生薑汁制，可清胃熱、止嘔；用豬膽汁制，則能瀉肝膽實火。
黃連在臨床應用尚有不少單驗方，現介紹幾則如下：
治細菌性痢疾黃連研粉每次口服0.4克～1克、每日3次(可裝入膠囊口服)。
治小兒吐乳黃連、清半夏各6克，同研細末，分為100份，1日3次，每次1份。溫水服。
治療濕證、火燙傷黃連研細末以1：3的比例調入芝麻油內外搽，每日3次。
治療癰疽腫毒用黃連、檳榔各15克研細末以雞蛋清調，外搽，1日3次。
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燥熱所引起的咳嗽表現為口乾、痰少稠黏、色黃、咽痛，或伴有發熱、頭痛等症狀，選用川貝粉確有良效。如果口淡不渴，咽癢，以晚間咳嗽為主，痰稀白者，切忌使用，應及時請醫師診治。