吃素大致分為全素、奶素、蛋素、蛋奶素等，原則上吃素泛指不吃動物性蛋白質。由於不吃肉，因此可降低並調節體內膽固醇，且不至因吃肉類而攝進過高的尿酸，不至提高腎衰竭及腎結石的發生率。此外，人類體質偏鹼性，肉吃太多易使體質變酸性，而增加患病的機會，吃素有助於體質的酸鹼中和。
吃素的好處眾所周知，不過吃得不對同樣有害無益。例如吃了加工程序過多的加工品，不但營養素少了，其內含的化學物質及色素也會對人體造成影響；烹調時使用過量油脂，反而造成人體負擔。因此，烹煮素食時，就不要使用太複雜的烹調程序，多食用新鮮蔬菜；油一定要適量，選擇原始粗糙的素材（傳統豆腐就比盒裝豆腐好，芝麻也比芝麻糊含糖低營養高）；經常更換米飯種類，偶爾吃點糙米，或在米飯內加五穀、燕麥等，都是達到均衡營養的好方法。
知道吃素的好處，或許你惟一擔心的問題是得不到肉類才有的營養素。其實只要吃素時能選擇多樣化的菜式，不偏好幾種菜，一樣能攝取到足夠的營養。另外，由於肉類本身的細胞組織與人體較接近，因此人體對其吸收力也較好，吃素者因減少肉類的攝取，在飲食上就需掌握幾項原則：
1，應以全麥麵包、胚芽麵包、糙米等代替白米飯、白面。
2，肉類蛋白質含量高，但豆類如黃豆、毛豆、綠豆，或豆腐、豆乾等豆類加工品亦含豐富蛋白質，可補充因未攝食肉類而缺乏的部分，且多吃豆類無膽固醇過高之憂。
3，多攝取腰果、杏仁等核果類，其豐富油脂可補充人體所需熱量。
4，青菜最好能有四五種變化；肉類所含鐵質可經由多攝取高鐵質的水果如番茄、獼猴桃、葡萄來補充。
5，別為了讓素食更有味而多用油脂來烹調，應掌握素菜清淡、少鹽、少糖的原則才符合素食之健康取向。
6，吃素者易缺乏維生素B12，多吃綜合維生素可改善。愛美的女人想靠吃素來維持苗條身材可不是這麼容易，如果你烹調方式不正確，用油過量，或是盡挑些油炸類如炸豆腐皮，或是甜食類如綠豆糕來食用，儘管這些食物都是素食，然而，高油高糖讓你想不發胖都難。
如果看到這裡還沒有解决問題，請繼續往下看：
女性 三個時期別吃素
女由於其特殊的生理特點，在其一生中至少有三個時期不宜吃素：
（一）性成熟發育期的女孩，經久素食致雌激素水平過低，導致第二性徵發育不良或發育延遲，有礙女性乳房、性腺的發育並能影響音色功能及體態美。
（二）育齡期婦女若常吃素可致雌激素水平降低而導致孕育障礙。
（三）更年期婦女由於卵巢萎縮，雌激素分泌量已缺乏或分泌「終結」，此間若經久素食，其發生「更年期綜合徵」的症狀尤為明顯。雌激素水平減少極易發生骨質疏鬆，為骨折埋下「禍根」。
吃素真的延年益壽嗎?
有許多老人的飲食信奉越清淡越好，甚至說吃素能長壽。他們的根據是素食可以減少胃腸負擔，容易消化，還可以防止心臟病的發生。
但事實證明，人吃過分清淡食物會降低體質，疾病反而更容易侵襲人體。即使患有心臟病的老人，也不可強求飲食必定要清淡。而有一個針對佛門弟子的調查表明，吃素並不能與健康之間劃上等號——他們中大多數患有不同程度的營養不良。究其原因，主要是他們長年吃素，從而飲食中攝入的蛋白質、脂肪等嚴重不足，不能滿足機體代謝的需要。
在素食中，除了豆類含有豐富的蛋白質外，其他食物中的蛋白質含量均很少，而且營養價值較低，不易於被人體消化吸收和利用。而諸如雞、鴨、魚、肉之類的葷食，卻能夠成為營養的重要來源，為人體的生長發育和代謝過程，提供大量的優質蛋白和必需的脂肪酸。
其實，人身體健康的主要因素不在於吃葷還是吃素，而在於吃什麼和吃多少，也就是人體所需的營養成分是不是全、是不是適量。從食物中所攝取的成分及其份量，正是人體生理及生活運作中需要的，為正確的營養攝取最基本的原則之一。例如在海產品中，大多含有非常豐富的優質蛋白，還有能夠降低血脂的多種不飽和脂肪酸、以及人體容易缺乏的維生素和微量元素。在一定程度內多加進食海產品，是大有益處的。
我國於1987年在全國28個省、市、自治區範圍內的14萬餘人中做了一次系統的營養調查發現：國民飲食中，蛋白質、鈣和核黃素（維生素B2）攝入不足，解決這個問題的最好方法是適量的葷食。葷素相間的飲食可促進人體的新陳代謝，促使組織細胞的結構完全，以提高抗病能力，並延緩衰老及增進健康長壽。
老年人可以大米、麵粉或雜糧為主食，每日喝豆漿或牛奶。菜餚以瘦肉（每1-2日50克左右）、蛋禽、鮮魚蝦等葷食以及各種蔬菜為主。
為吃素寶寶彌補素食的不足
添加輔食的時間不能太早，建議選擇在寶寶出生6個月後。可延長母乳餵養時間至6個月或更長的時間，即使添加輔食後，也要提供母乳至寶寶滿周歲。
吃素就能減肥嗎？
覺得戒掉了美味的肉類就可以減肥麼？或許這個方法曾經讓某些人瘦下來了，但是卻不一定對你也有用。研究證明，吃素對減肥還是有幫助的，但是也要注意素食的方法。想要通過素食來減肥，以下的6項注意，你一定要看看！