每個人體質的形成包括先天基礎和後天營養，而講究體質養生，也是為了優化、改善自己的體質，減少疾病的發生。吃對適合體質的食物，未病先防、既病防變。男女的體質差異是存在的，因此養生的方法也各異。
一、形成兩性差別的遺傳學基礎
從體質學而論，人類最基本的體質類型分成男性體質與女性體質兩大類。這就是性別體質學研究的主要內容。然後，在此基礎上再按之前專欄介紹的指標分成6種體質類型，這是體質病理學研究的內容。
遺傳學家們在20世紀早期發現了男女之間在染色體方面的差別，它闡明了兩性的遺傳和發育過程的物質基礎。這是20世紀中生命科學研究獲得的重大進展。
二、生長、發育和衰老過程的時間差
在地球上，不論是寒帶、熱帶還是溫帶，女孩的發育都比男孩早1至2年。對這一差異及其規律，《內經》曾有記載：「女子七歲腎氣盛……二七而天癸至……三七腎氣平均……丈夫八歲腎氣實……二八腎氣盛，天癸至，……三八腎氣平均……」。《內經》認為女子以七為分階段的基數，而男子則以八為基數，並認為控制生長、發育和衰老過程的是腎氣，要研究性就必須研究「腎」；要研究「腎」就必須研究「精」，捨此則皆屬旁道，難得要領。
三、生理功能方面的性差別及其食養
這是一般人較少了解的部分，故應多說幾句。兩性在社會學方面存在的差別都源於兩性的生物學差別。正確認識和處理好這種差別，對社會安定、家庭和睦與個人幸福都息息相關。由於男性體格較女性強大，肌肉發達，活動範圍廣，故他們對能量代謝的要求比女性高，消耗也多。由此引起了男女在生理上與病理上的一系列差別。此外，中醫學對男女生理上的特徵確有高論，頗能發人深思，值得進一步研究與領會其精神。
男子以精為主，女子以血為主
這個理論首先是從男女生殖功能的特徵推論而來的。從宏觀上看，泄精是男子所特有，而月經為女子所特有，只有男女媾精之後才能繁殖後代。其次是從臨床觀察而來的，凡男子數失於精及女子數脫於血者常可導致體質羸瘦，百病叢生，故中醫常規勸世人，男子以惜精為要，女子以養血為上。
男子失精可致早泄陽痿不育
與男子失精有關的病症中，比較多見的有遺精、早泄、陽痿和精少不育。筆者注意到不少醫學書刊及一般科普讀物，在介紹上述病症的治療方法時，常用澀精法治遺精早泄，用壯陽法治療陽痿。其實這是似是而非的辦法，有時甚至會害人誤事。之前筆者在專欄已經介紹過了，人類體質除正常質外，還有5種病理體質，他們都可能併發早泄、遺精或陽痿，況且引起這些病症的原因與機理都不同，怎能千篇一律地治療呢？
先以遺精為例。一般都認為，遺精是腎氣不足的疾病，但引起腎氣不足的原因卻不止一種。五臟之中任何一髒出了偏差都可能導致腎氣不足。病因不同，治法也應不同。
如果由於平時房勞過度，腎中真元虧損而精關不固，可以發生夢遺滑泄，見色漏精，但常伴有腰痛、頭暈、耳鳴等，此時可用澀精食物，如芡實、蓮米、淮山藥等；如果由於思想無窮，所願不遂，朝有所思，夜有所夢，以致遺精不止者，則不能單用澀精的食物，越澀而遺越甚，應用清心降火的食物，如苦瓜、蓮子心、珍珠粉等寧心安神，降心火；如果由於精神悲憤，抑鬱不舒，應該用降肝火的食物為主，如旱芹、蓬蒿菜、菊花、決明子等；如果由於心腎兩虧，伴有怕冷、腰酸背痛、夜尿頻頻、耳鳴耳聾、腳軟無力、盜汗、夢寐驚惕等表現，應該下補腎水，上寧心火，雙管齊下才能止其遺精滑泄，可用桂圓、蓮米益心氣，安心神，用淮山藥滋腎水，澀腎精，也可食用松子核桃糊，加用核桃肉溫補腎陽，用核桃隔（又稱分心木）寧心安神。
還有較少見的一種病機是濕熱內蘊，而引起遺精早泄的，常伴有舌質絳紅、舌苔厚膩、尿液混濁等現象。此時，上述種種食物多在禁忌之列，應用冬瓜籽、茯苓、蒲公英、蕹菜、黃瓜等食物清利濕熱，濕熱一清，遺精自止。此等治法，才是求本之道。
再如陽痿，也有多種病因，年輕人以精神因素為多見，中老年則以腎陰腎陽虛衰為多見。前者是心病應用心藥醫。後者，只有寒體（遲冷質）和倦體（倦？質）者可用辛溫壯陽的食品，如羊肉、？菜、核桃仁、蝦米等，這類食物對熱體（燥紅質）者是禁忌，用了非但無效，反會引起不良作用。熱體者應用滋陰降火，清熱潤燥的食物，如鴨、兔肉、鱉、絲瓜、河蚌等，但滋陰潤燥的食物對濕體（膩滯質）者又是禁忌，此時應用白扁豆、綠豆、赤小豆、鯉魚、冬瓜等。由此可見，病有病理，食有食性，先明其理，後選其食，不能誤用。
經帶胎產與女性體質的關係
由於女性有經帶胎產等特徵，故女子失血遠較男子為複雜，且中醫學對此有獨特的理論與更為有效的治療方藥，故另詳加討論。
婦女月經期的生理變化是非常複雜的，一般經期衛生已為人們所熟知，在此只想提醒一點，經前經後禁吃冰淇淋，因為寒冷刺激入胃，可以引起全身血管反應，不利於生殖系統特別是子宮的血液循環。筆者曾見到過因過食冰淇淋而導致閉經的人。平時臨床所見月經不調的少女也多可追溯到嗜冰淇淋的習慣。
妊娠期由於胎兒生長發育的需要，母體內各系統產生了一系列的適應性變化，血容量增多，體溫增高，心率加快，食慾增加，越到妊娠後期越明顯。有人認為這是「熱」，所以提出「胎前宜涼，產後宜溫」的說法，這種觀點在民間頗為盛行。
其實，這種看法也是片面性，不能一概而論，應該看孕婦原來的體質而定。如果孕前屬寒體者，此時懷孕正是調整體質的大好時間，怎麼能宜涼呢？即使是正常體質者也不能用涼，因為上述反應是胎兒生長發育所需要的環境，怎能用涼法去抑制呢？當然，孕前屬熱體者，胎前可以用涼。問題在於未懷孕時就該用涼，可以不必與懷孕掛？。這裡確有一個觀念更新的問題。至於產後宜溫，也不能一概而論。因為分娩過程，耗氣失血較多，抵抗力驟然降低，汗出過多，容易感冒；津液失去也多，故易便秘，這是一般普遍規律。這時可以吃容易消化的蒸雞蛋、桂圓湯、棗子湯、黑糖桂圓紅棗茶等，但只能適可而止。對於孕前屬熱體或濕體者，如果產婦胃口不佳或內熱仍重，桂圓、大棗還是不吃為好，而應以清淡食物為宜。
產後另一種體質狀態是血瘀。有人說：「產後百病，皆血虛火盛，瘀血妄行而已」。現代產科學的研究資料證明，血液於妊娠期處於高凝狀態，為預防分娩時失血過多的一個有利因素，但另一方面卻不利於產後生殖道瘀血的排除，血液瘀滯為患。產後惡露排出原是正常的生理過程。那些產後殘留在子宮內的廢物，包含血液、壞死蛻膜組織及黏液等物質必將經分解、壞死而脫落，最後排出體外。因此，凡是能促進這些壞死物質解毒並排出的，都能使產婦更快地恢復到非孕產狀態。江南民間有產婦要吃益母草煮雞蛋的風俗，這是值得推廣的。益母草有活血化瘀，幫助子宮收縮復舊的功能，雞蛋是高級營養品，兩者一起服用非常切合產後「血虛夾瘀」的體質狀態。藕是產婦宜吃的食物，生藕性寒味甘，有消瘀清熱功能，可治產後血悶等一切血證；熟藕性溫味甘，能養血生肌，治瘡潰不收等證。鮮藕可以煮粥，榨汁，煎水代茶等；如無鮮藕，用藕粉代替同樣有效。山楂煮粥吃也有利於產後排瘀；可取山楂50克，煎取濃汁，加粳米100克，共煮粥，加適量白糖或紅糖（體寒者加紅糖，體熱者加白糖），每日一次，連服一周。待惡露排盡後，百寶飯也是理想的滋補食療方，可以少食多餐，對產後陰陽、氣血、五臟功能都有較好的補養作用。
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