胖大海為梧桐科植物胖大海的乾燥成熟種子。胖大海原產於東南亞，中國廣東、海南、廣西、雲南等省亦有栽培，其呈紡錘形或橢圓形，長2～3厘米，直徑1～1.5厘米，俗稱「大發」，因其一得沸水，裂皮發脹，幾乎充滿了整個杯子，由此得名。
胖大海的外皮分為三層：外層種皮呈棕色或暗棕色，微有光澤，有不規則的干縮皺紋，皮極薄，質脆，易脫落；中層種皮較厚，黑褐色，質松易碎，遇水膨脹成海綿狀，斷面可見散在的樹脂狀小點；內層種皮呈革質狀，可與中層種皮剝離。落葉喬木，高可達40m，單葉互生，葉片革質，卵形或橢圓狀披針形，長10～20cm，寬6～12cm，通常3裂，全緣，光滑無毛。圓錐花序頂生或腋生，花雜性同株；花萼鍾狀，深裂；雄花具10～15個雄蕊；雌茶具1枚雌蕊。骨朵果1～5個，著生於果梗，呈船形，長可達24cm。種子棱形或倒卵形，深褐色，和土黃色。
本品呈紡錘形或橢圓形，長2～3cm，直徑1～1.5cm。先端鈍圓，基部略尖而歪，具淺色的圓形種臍，表面棕色或暗棕色，微有光澤，具不規則的干縮皺紋。外層種皮極薄，質脆，易脫落。中層種皮較厚，黑褐色，質松易碎，遇水膨脹成海綿狀。
如果看到這裡還沒有解决問題，請繼續往下看：
胖大海如何種植
1、選地與整地：
選擇排水良好、避風的平地或坡地的砂壤土、黃壤土和磚紅壤土，先砍掉灌木、雜草，挖除樹根後便可種植。
2、繁殖方法：
採摘種皮呈黑褐色，表面具有明顯皺紋的成熟種子，播於潔淨的砂床上，點播，種子之間距離約3厘米。播後用沙蓋種，再用稻草覆蓋畦面，澆透水，並保持畦面濕潤。
3、定植：
春、秋兩季均可定植，選陰天或下雨天定植成活率高。行株距為4米×4米，每畝種41株，挖長、寬、深各50厘米的種植穴，每穴施腐熟牛欄糞或堆肥15～20公斤，與表土混勻後，將苗去掉營養袋放在穴中，覆土厚約20～30厘米，澆透水，遮蔭。待小苗成活後，可逐漸去除蔭蔽物。
4、間作：
原產地需要5～6年才開花結果，引種地需要3年才開花，為了充分利用土地，提高經濟效益，可考慮與其它經濟作物進行間作。在幼齡期分枝少，可間種花生、豆類等，4年後分枝已很旺盛，可與益智或白豆蔻等耐陰作物間作。
胖大海能吃嗎
胖大海主要產自泰國、馬來西亞、越南等地。胖大海味甘、淡，性微寒，有清肺利咽、潤腸通便的功效，常用來治療痰熱咳嗽或乾咳無痰、咽痛音啞、大便秘結等。現代藥理研究也發現，其含有胖大海素、戊聚糖等，具有消炎鎮痛、緩瀉利尿、降壓的作用。但胖大海性涼，長期過量服用會傷陰，引起氣血兩虛，導致出現腹瀉、飲食減少、胸悶、身體消瘦、低血壓等症狀，血壓偏低的人尤其要注意。另外，脾胃虛寒、有風寒感冒及肺陰虛引起的咳嗽者、糖尿病患者都不宜服用。
泡開的胖大海是可以吃的，尤其是對於咽喉不舒服的人們來說，適當的吃一些泡開的胖大海可以起到清熱解毒的作用，緩解喉嚨出現的不舒適。但同時需要提醒人們注意的就是，胖大海畢竟是一種藥物，是不適宜人們長期的服用的，同時也不能長期的吃泡開的胖大海，否則是會對身體產生副作用的，所以一定要講究適量，只要喉嚨疼痛的完全治癒之後就沒有必要再喝了。
我國胖大海大多來自東南亞潮濕炎熱地區，其保存不當最易產生霉變、蟲蛀，臨床又鮮有鮮品應用，因此最好煮沸服用。
胖大海泡水喝方法
胖大海2枚，枳椇子5克，茶葉適量。將三者同置杯中，沖入沸水適量，浸泡片刻飲服，每日1劑。可清熱生津，適用於慢性咽炎、糖尿病消渴等。
胖大海的副作用及正確服用方法
固然胖大海能夠藥食兩用，但究竟「是藥三分毒」，不辨病因、不分體質而臨時喝胖大海會有損健康。胖大海與百合、蓮子、紅小豆這類藥食同源的品種並不相同，屬於純中藥。飲用當時是需要通過腎臟、肝臟將其毒性排出的，假如臨時飲用，會給腎、肝臟體系帶來累贅。