維生素A與夜盲症
目前，市面上出現的維a食用油、營養強化麵粉、鐵強化醬油等，已被更多的人所接受。這些就是強化食品，其營養學特點是：彌補天然食品營養素組成上的缺陷和儲存加工過程中的營養損失，使食品的營養價值提高。
根據中國居民的膳食調查和營養狀況評估結果，我國居民普遍缺乏的營養素是維生素a、維生素b2、鈣、碘、鐵、鋅、硒等。因此，強化食品也大多以添加這些營養素為主。為了讓讀者全面了解微量元素對身體健康的必要性，從本期開始，我們將對這類營養素進行一一介紹。
當你驟然走進已熄燈的電影放映廳，有沒有一時看不清東西的感覺，或者待幾分鐘依然徘徊找座位？假如你真是這樣的話，則說明你已患有夜盲症。這是由於你體內缺乏維生素a使弱光下視力減退、暗適應不良所致的結果。
為什麼缺乏維生素a會影響夜間視力，使人在暗光之下難以看清東西呢？我們不妨把眼睛比作照相機，水晶體就好像接物鏡，視網膜相當於底版位置。視網膜是靠一種叫做視紫紅質的色素來看清微暗光線下的東西的。眼睛的視網膜上有杆狀細胞和錐狀細胞，杆狀細胞具有在黑暗的條件下分辨物體的能力，這是因為它裡面含有視紫紅質。視紫紅質是一種由維生素a和視蛋白結合而成的物質，當體內的維生素a含量豐富時，視紫紅質多，暗適應就快，也就是說從明亮處到黑暗處能迅速看清物體。
維生素a又名視黃醇。由於維生素a是人類在食物中第一個被發現的維生素，因而排名第一為維生素a。維生素a除了有效防治夜盲症以及結膜乾燥、角膜軟化、皮膚乾燥等症狀外，還是人體生長發育所必需的元素，有助於骨骼細胞的生長與增殖，並對上皮細胞的生長發育和維持它的正常狀態很重要。近年研究發現，維生素a還能增強機體免疫能力，並能預防一些皮膚癌症的發生。
因而，當體內維生素a不足時，常常使人發生以下一些病症：一是暗適應減慢，從亮處到暗處要用較長時間才能看清物體；二是眼角膜發生乾燥、炎症、軟化等；三是使皮膚變得乾燥粗糙，形成「雞皮疙瘩」；四是內臟器官的黏膜容易發生感染等。
為了預防夜盲症和提高機體免疫力、促進兒童健康發育，每天應攝入富含維生素a的食物。動物肝臟、魚肝油、魚子、蛋類、奶及奶製品中含有豐富的維生素a，是維生素a的重要來源。維生素a的另一個重要來源是胡蘿蔔素，胡蘿蔔素在人體內可以轉化成維生素a。胡蘿蔔素在深色蔬菜水果中含量較多，如西蘭花、胡蘿蔔、苜蓿、菠菜、冬莧菜、杏、芒果、枸杞子等。如果對於以上各種富含維生素a食物不能滿足供應的情況下，建議選擇營養強化食品加以彌補。
《中國居民膳食營養素參考攝入量》中要求，每天對維生素a的攝入量7歲以上600微克、11歲以上700微克、成年人700～800微克、孕婦900微克、乳母1200微克。
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